海岸へ無事にたどり着くと、今度は「どうしようか？わかめでも探す？」
などと二人で話しながらテトラポットの間などを探しましたが、
フジツボやフナ虫がいるだけでした。
途方に暮れていると、海岸の向こうの方から、太陽の逆光を浴びて人影がみえてきました。
顔ははっきり見えなかったのだけど、背が高く左手に小さなビニール袋のようなものをさげ、右手にはなぜか大きな乾燥ワカメを持っていたのです。
私達は顔を見合わせて、
「あの人だよね！絶対あの人だ！」
と言いあいました。
「あのう、すみません」とおそるおそる私たちが声をかけると、
ゆっくりとその人は私たちに近づいてきました。
防波堤まで着くと、周りは今までの住宅街とは違っていて古い集会所のようなものがあり（集会所の立て札には港町集会所と書いてあった）、古い民家のような家々が点在し
どうやら港町の入り口に来たようでした。
ここから防波堤に添って右のほうを遠くまで眺めると、民家のほかに古くからある小さな工場などもいくつか見えて小さいながらも人々が集まり、しっかりとコミュニティーを築いてきたんだなと感じます。
kameくんがふと思いついたかのように
「ねえ、結局この社長さんに会うにはこの海岸に行くといいって言われてきたけど、その社長さんの会社名どころか名前も聞いてないってよく考えたらすごいね」
と言ったので、私も可笑しくなってきて二人で笑ってしまいました。
気を取り直して背の高い防波堤に立てかけられた錆びた青い梯子を上ると、反対の砂浜側はコンクリートのしっかりした階段があったので、少しほっとして降りることが出来ました。
本来ならバスでくるくると降りて行ってもいいほどの遠い距離を私たちはひたすら歩き、やっと山のふもとにたどり着きました。
山のふもとはまだ海岸や海辺の町までは結構な距離があり、そこにたどりつくまでずっと開発中の住宅地が続いています。
家もまばらで店などもなく、歩いていると小さなスーパーがやっとひとつ見つかったくらいです。
私達も2年ほど前に山の中腹の商店街で店を始めたので、まだ下町の事はよく分からないことがいっぱいなんです。
噂では開発中の住宅地の中心部に、建設が途中でストップしているショッピングモールがあるとか・・・そしてそこは一階の中庭フロアだけ解放していて入ることが出来るそうです。
噂と書きましたが、実はこれ最近通りの端に店を構えた古本屋のご夫婦から聞いた話なんです。仲の良いご夫婦で、なんでもハイキングがてらにそこまで行って中庭でお弁当を食
べてきたのだとか・・・
奥さん曰く「とにかく独特の雰囲気だから一度行ってみる価値はありますよ。中庭というか廃虚というか、ああそうだ、洞窟みたいな雰囲気なんです」とのこと。
洞窟みたいな中庭？想像もつきません。
また一度いってみたらこちらに書いてみますね。
話がそれてしまいましたが、そんなぽつぽつと住宅が並ぶ下町を歩きながら、古本屋の夫婦の話を思い出してkameくんと話をしているうちに、何とか海岸のそばの背の高い防波堤にたどり着きました。
すると店長さんは「いいですよ」と 、割とあっさり私たちと社長さんが会えるように手配してくれました。
ただ、手配と言っても今日はわかめの製造工場が休みの日なんだそうで、そんな日はいつも社長さんは、決まって携帯電話も持たずに海岸を散歩するのだそうです。
それなのでと、店長さんはメモ用紙にさらさらとペンで何かメッセージを書き、ちぎってそれを小さく折りたたむと、これを社長さんに渡してくださいと言って私たちに預けられました。
そしてさらに、社長さんの主な特徴を教えて下さいました。
社長さんの特徴は、背がひょろっと高く髪の毛は少し白髪交じりで、笑うと目尻にしわが寄り、すごく素敵な笑顔をしているんだそう。
それでわかるのかな？と私たちは不安になったんですが 、店長さんは、
「本当に なんか独特の雰囲気がある人だから 絶対分かると思います。」
と言いました。
きっとわかるという店長さんの言葉を励みに、私たちも山を下り海岸までかなり遠いですが、歩いて社長さんを探しに行こうということになりました。
店長さんが教えてくれた話はこうです。
つまり「あの人」とは 、加工品店に仕入れている 乾燥わかめの仕入先の会社の社長さんとのこと。
なんでも、とても変わっていてユニークな人なんだそうです。
でも、わかめに対する愛情はそれはそれは人一倍で、
掲示板にそんなことを書くのはおそらくあの人ではないのか？との事。
～わかめに対する愛情 ～ 何故かその店長さんの言葉を聞いた時に、
頭にぱっと閃光が走ったように作品のアイデアがよぎり、何故か無性に作品作りがしたくなりました。
話を聞いてそのままかもしれないけれど、わかめのデザインの指輪。
そんな感じのイメージが浮かびました。
そのことも含めそして、 そもそも私たちは、
いいえ私はあのにっくきイベントに苦しめられた身として（笑）、
「わかめの日」と、掲示板に書いてある謎についても調べなければいけないので 、
「是非ともそのわかめの社長さんに会わせて下さい」と、店長さんにお願いしました。
さて前回の続き、投函箱の話でしたよね。
そうなんです！組合長さんと私以外、誰ももうこのイベントに参加していなかったということなんです！何という事・・・
しかも、投函箱なんてあってもなくても同じこと。
もし誰かが良いアイデアを提案したとしても、なんだかんだとごねて結局組合長さんのアイデアを採用するそうなんです。知らなかった・・・
とんだ「厳正なる審査」です！
加工品店のお店の中で、私はただひたすらに落ち込んでしまいました。
だって自分が情けないじゃないですか、ああでもないこうでもないと言ってkameくんに迷惑をかけ、あげく一生懸命やっていたのは私と組合長さんだけだったなんて・・・
そんなこんなで、加工品店でぐったり落ち込んでいると、
最初は笑っていた店長さんがさすがに心配してくださって
「大丈夫ですか？」と焦りだしました。
私は「大丈夫です」と笑顔で答えたつもりだったのですが、
顔が引きつって笑えていない状態でした。
そして、きまり悪そうに店長さんは
「その唯一最後まで投函箱にアイデアを入れ続けていた人ってもしかして君かい？」
といったので、わたしは恥ずかしさやら落ち込みやら、もう自分の感情が訳が分からない状態で泣きそうになりました。
見るに見かねてkameくんが、
「まぁちょっとムキになってやっちゃった所もあるのかな？ははは」と、
フォローなのか何なのかよくわからない、まぁ一応のフォローをしてくれました。
「そっかー・・・」と店長さん、気まずそうに頭を掻いたりしながら何と言ったらいいのか分からない困った様子だったので、私もいつまでも落ち込んでばかりはいられないと気を取り直し、そもそもこのお店を訪れた本題、例の掲示板に書いてあった「わかめの日」の謎について話しました。
私たちが、これはどうも組合長さんが書いたものではない気がするというと、
店長さんは、ぱっと表情が明るくなり、
「あぁ、それならきっとそれを書いたのはあの人じゃないかな、うん、あの人しか思い浮かばない」と笑いを噛みしめながら言いました。
kameくんと私は同時に「あの人？」と店長さんに聞いてしまいました。
店長さんは続けて言いました。
「あれね、完全なるやらせ。組合長さんの自作自演のイベントらしいですよ」
そう聞いて私は、頭がガーンっと木槌か何かで殴られたような気がしました。
なんでも店長さんによると、加工品店の前の店長さん、つまり今の店長さんのお父さんが組合長さんの奥さんと昔からの知り合いで親しくしていて、よく組合長さんの愚痴を聞かされるそうです。それでたまたま店を引退したお父さんが、久しぶり店にきて店長さんと働いていた時に、その奥さんが店に顔を出してきて延々と、また愚痴を聞かされたそうです。（それは店長さんも一緒に聞いていた）
その今回の愚痴というのが、例のイベントの事。
奥さんが言うには、組合長さんだけがそのイベントに夢中になっていて、
商店街のみんなは迷惑している、皆にもう毎月毎月何の日か決めて何かするのはちょっとイベントを行う頻度が高すぎるから、
何とかなりませんか？と、奥さんに苦情が来るとの事。
しかも、あの投函箱の謎も明かされたのです！
謎とはつまりこういう事、あの投函箱には実は皆嫌気がさしていて、今となってはアイデアを投函する人なんて誰もいない。
いや、正確には二人の人物以外は誰も投函しない。
つまり、組合長さん自身と、この私以外は・・・。
